前頭葉の仕事とは？ダメージを受けるとどうなる？をやさしく解説
脳は場所によってそれぞれ役割が異なります。
その中でも 前頭葉 は「人間らしさ」に深く関わるとても重要な部分です。
考える、判断する、感情をコントロールする、計画を立てる、言葉を話すなど、日常生活の多くの行動に関係しています。
脳腫瘍や脳卒中、外傷などで前頭葉にダメージが起こると、身体の麻痺だけではなく「性格の変化や注意力の低下」などがみられることがあります。
この記事では
- 前頭葉はどこにあるのか
- 前頭葉の役割
- ダメージを受けたときの症状
について、医療の専門知識がなくても理解できるように解説します。
前頭葉はどこにある？
前頭葉は「脳のいちばん前」にある部分です。
顔で言うと「おでこの裏側」（眉毛からおでこと頭頂の境目くらい）の範囲です。そのため、医学的に前頭部にある脳ということで「前頭葉」と呼ばれます。
前頭葉はどんな仕事をしている？
前頭葉は会社でいう社長のような存在です。
社長が
- 会社の方針を決める
- 社員に指示を出す
- 問題を解決する
のと同じように、前頭葉は
- 行動を決める
- 判断する
- 体に指令を出す
といった仕事をしています。
具体的には下記の通り大きく４つです。
① 思考・判断（実行機能）
前頭葉は
- 物事を考える
- 計画を立てる
- 問題を解決する
といった 思考活動の中心 です。
例えば
- 仕事の段取りを考える
- 今日の予定を整理する
- 問題を解決する
このように、物事を考えながら順序立てて行動することを得意とします。
② 感情のコントロール
前頭葉は「感情の調整」にも関係しています。
感情自体は大脳辺縁系(だいのうへんえんけい)という、脳の奥深くの場所から生み出されています。
この生み出された、感情(怒りや不安、欲など)をコントロールし、社会生活に適した行動を取れるようにしています。
前頭葉がうまく働くことで
- 怒りを抑える
- 相手の気持ちを考える
- 社会的に適切な行動をする
といった人間らしい行動が取れるようになります。
③ 行動のコントロール
前頭葉は 行動のブレーキ の役割もあります。
例えば
- 思ったことをすぐ口に出さない
- 衝動的な行動を抑える
- 周囲の状況を考えて行動する
こうした「自制心」に関わる働きです。
④ 体を動かす指令（運動野）
前頭葉には運動野という部分があり、脳とは反対の体を動かす指令を出しています。
例えば
- 右の脳は左の手足
- 左の脳は右の手足
と言うように交差して指令を出しています。
また、多くの人の左の前頭葉には、ブローカ野と言う「発語」に関わる場所があります。
前頭葉がダメージを受けるとどんな症状が出る？
前頭葉にダメージが起こると、次のような症状がみられることがあります。
① 性格の変化
以前と比べて
- 怒りっぽくなる
- 無関心になる
- やる気がなくなる
など 性格が変わったように見える ことがあります。
これは前頭葉の感情コントロール機能が低下するためです。
私も前頭葉腫瘍のためか、怒りっぽくなっていました。
② 注意力の低下
前頭葉が障害されると
- 集中力が続かない
- ミスが増える
- 同時に複数のことができない
といった 注意機能の低下 が起こることがあります。
今だに複数のことを同時に行うのは苦手です…
③ 計画を立てるのが苦手になる
前頭葉の働きが低下すると
- 物事の段取りを考えられない
- 作業の順番がわからない
- 複雑なことができない
など 実行機能障害 が起こることがあります。
④ 意欲の低下
前頭葉の障害では
- 何もしたくない
- 自分から行動できない
- 一日中ぼーっとしている
といった 意欲低下（アパシー:無気力/無関心） が見られることがあります。
⑤ 片側の手足の麻痺
前頭葉は左右交差して運動を司るため、障害されると
- 右または左の手足が動きにくい(脳と反対側)
- 歩きにくい
などの「運動麻痺」が起こることがあります。
両側の脳が障害を受けると両方とも麻痺を受けます。
⑥失語症(言葉が出にくくなる)
人の前頭葉には大半の人が左側にブローカ野と言う発語に関わる場所(口、舌、唇、喉)の動きを調整する場所があります。
そのため左の前頭葉が障害を受けると
- 舌が動かない
- 唇が閉じない
- 言葉が出ない
と言う症状が現れます。
まとめ
前頭葉は脳の前側にあり、次のような重要な役割を担っています。
- 思考や判断
- 感情のコントロール
- 行動の調整
- 体を動かす指令
そのため前頭葉にダメージが起こると
- 性格の変化
- 注意力の低下
- 意欲の低下
- 計画が立てられない
- 手足の麻痺
- 言葉が出ない(運動性失語)
など、日常生活に影響するさまざまな症状が現れることがあります。
しかし、適切な リハビリテーション によって改善が期待できる症状も多くあります。
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